Arthur und Mathilde Einstein, 1934.

Das Ehepaar Arthur und Mathilde Einstein gehörte zu den Laupheimer Juden, die in Laupheim geblieben waren, aber die Deportation nicht mehr erleben mussten, da sie beide noch vor der Zwangsumsiedlung in die Wendelinsgrube starben. Ihre Lebensumstände nach 1933, die zunehmende Diskriminierung und Entrechtung, das Ende einer wohlsituierten bürgerlichen Existenz, hat ihre älteste Tochter Hertha Nathorff in ihrem Tagebuch bei Gelegenheit ihrer Laupheimbesuche festgehalten. Unter dem Titel „Das Tagebuch der Hertha Nathorff, Berlin – New York, Aufzeichnungen 1933 bis 1945“ wurde es 1988 im Fischer Taschenbuch Verlag in Frankfurt am Main publiziert und ist für uns heute eine wichtige Quelle aus der Sicht der Betroffenen.

Elsbeth

Über die jüngste der drei Einstein-Töchter ist noch weniger bekannt. Ihre Heirat am 29. Juli im Jahre 1934 war die letzte in der jüdischen Gemeinde Laupheims. Ihr weiterer Lebensweg war natürlich eng mit dem ihres Mannes Dr. Otto Treitel verbunden, der im Gedenkbuch unter dem Artikel „Rabbiner-Familie Treitel“ beschrieben wird.

Hertha Nathorff-Einstein, ihr Sohn Heinz, ihre Schwester

Sophie mit ihrem Ehemann Martin Pauson.

Hertha Nathorff-Einstein

Die Quellenlage zu ihrem Leben ist im Gegensatz zu ihren beiden jüngeren Schwestern sehr umfangreich. Nicht nur das am Anfang des Artikels erwähnte Tagebuch, sondern auch einige Briefe und ein Fernsehfilm aus ihrem Todesjahr 1993 sind wichtige Dokumente, in denen Hertha Nathorff-Einstein ihr Leben reflektierte. Zudem gehörte sie aufgrund ihrer publizistischen Tätigkeit nach ihrer Emigration in New York zu den bekanntesten Überlebenden der Laupheimer jüdischen Gemeinde. Ihr wechselvoller Lebensweg kann in vielem als beispielhaft für das Schicksal des jüdischen Bürgertums in Deutschland stehen. Am Schicksal ihrer Familie lässt sich nachvollziehen, wie es mehrheitlich demjenigen Teil der deutschen Juden erging, dem es noch gelang, der physischen Vernichtung zu entrinnen und welche Drangsal dem nur zögernd gefassten Entschluss, Deutschland zu verlassen, vorausgegangen war und welche Schwierigkeiten sich den ins Exil Getriebenen in ihrer neuen Heimat entgegenstellten.

Doch zunächst sollte der Blick noch einmal zurückgehen. Hertha berichtete über die Zeit ihrer Kindheit in Laupheim über die Koexistenz von Christen und Juden in Laupheim. Freundschaftliche Beziehungen ihrer Familie zu Angehörigen anderer Konfessionen wurden gepflegt und christliche Feste mitgefeiert. In einem in Amerika geschriebenen Gedenkbüchlein für ihren Mann drückte sie ihr Verhältnis zu anderen Konfessionen so aus, dass sie ihr Jüdin-Sein nie verleugnen würde oder gar Religionen mit jeweils einem verschiedenen Gott für jede Religion – nein, das könne sie nicht glauben. Die starke Identifikation des deutsch-jüdischen Bildungsbürgertums mit der deutschen Kultur und vor allem mit der literarischen Tradition der Klassik zeigt sich in der aus der rückschauenden Erinnerung gewählten liebevollen Umschreibung des Bücherschranks als „Hausaltar“ mit der „viel bändigen kostbaren Weimarer Goethe-Ausgabe und all der Literatur, die wir beide mit der Liebe und sorgfältigen Auswahl des Sammlers in all den Jahren zusammengetragen haben“.

Bildung spielte im Einsteinschen Elternhaus eine große Rolle. Ihr Vater Arthur hatte bereits die Realschule mit Lateinabteilung in Laupheim besucht. Seine älteste Tochter sollte auf Anregung Professor Flaigs seinem Beispiel folgen.

Herta Nathorff-Einstein in einem Brief vom 21. Januar 1986

„. . . Die Stille und Schönheit des Sommerabends genießend, saßen Professor Flaig und meine Eltern in unserem Garten, während ich Elsbeth Flaig etwas bei den Schularbeiten half. Plötzlich sagte Professor Flaig zu meinem Vater: ,Wenn Elsbeth eine so gute Schülerin wäre, würde ich sie in unsere Lateinschule schicken.’ ,In die Lateinschule, unsere Herthel?’ ,Ja, wenn das möglich wäre’, sagte mein Vater – lebenslang ein begeisterter Lateiner. ,Latein putzt den Kopf’, sagte er oftmals. ,Versuchen  Sie es doch’, sagte Professor Flaig, ,ich hätte sie gerne als Schülerin’. Meine Mutter, die sich kaum je in Männergespräche einmischte, sagte schnell: ,Reden  Sie meinem Mann nicht solchen Unsinn ein. Unser Wildfang muß nächstes Jahr in ein Pensionat in die Schweiz gehen, wo sie Französisch  lernen muß und  gesittete Manieren, die  ich  unserer wilden Hummel nicht beibringen kann.’ Alle lachten, und das Thema wurde dann schnell gewechselt.  So war ich völlig überrascht, als mein Vater mir am Ende der Sommerferien sagte, dass ich im September werde in die Lateinschule gehen müssen. Er hatte also stillschweigend die Umschulung veranlaßt.

Mir  erschien das Ganze mehr erheiternd, und ohne Zögern trat  ich mit Schülern, die ich bereits kannte, den Weg in die Rabenstraße,  d.h. in die Lateinschule an. Die Professoren – wohl von Professor Flaig vorbereitet – begrüßten mich genauso herzlich, wie sie die Buben begrüßten, aber als das bekannt wurde, dass das Mädle in die Bubenschule geht, war unter Laupheimern ein großer Aufruhr. Viele Leute waren begeistert von dem Fortschritt, mehr waren empört, daß das Mädle in die Knabenschule geschickt wurde. Selbst der Herr Oberkirchenrat, unser höchster katholischer Geistlicher, ein langjähriger Schachpartner meines Vaters, eröffnete ihm, dass er nicht mehr mit ihm spielen werde, weil er seine Tochter in die Knabenschule schicke und also der Unmoral Vorschub leiste. Ich hörte diese Worte, als mein Vater sie meiner Mutter erzählte. Meine Mutter triumphierte wohl innerlich, und ich hörte ihre Antwort zu meinem Vater: ‚Also so weit musste es kommen!’“

Dass Hertha als erstes Mädchen in Laupheim die Realschule mit Lateinabteilung besuchte, blieb auch den Stuttgarter Behörden nicht verborgen, die noch im gleichen Jahr die Koedukation verboten und anwiesen, dass sie die Schule zu verlassen habe. Den Rest des Schuljahres verbrachte Hertha wieder auf der Volksschule und lernte daneben fleißig den Stoff der Lateinklasse, den ihre Schulkameraden brachten und mit ihr übten. Im folgenden Schuljahr meldete Arthur Einstein seine Tochter erneut für die Lateinklasse an. Hertha verbrachte dann in ihr die folgenden vier Schuljahre, nach deren Abschluss sie auf ein Ulmer Gymnasium wechselte, wo sie ihr Abitur ablegte. Der Ausbruch des Ersten Weltkrieges fiel in ihr Abschlussjahr. Viele ihrer Klassenkameraden meldeten sich nun freiwillig zum Militärdienst. Als einer von ihnen jedoch zu Hertha sagte: „Jetzt siehst du, dass du nur a Mädle bist“, entschloss sich Hertha, statt des ursprünglich geplanten Musik- und Literaturstudiums Medizin zu studieren.

 Hertha Einstein mit ihrer Ulmer Abiturklasse vor Goethes Gartenhaus in Weimar.

Ihre Studienjahre verbrachte sie in Heidelberg und Freiburg. 1923 wurde sie leitende Ärztin eines Entbindungs- und Säuglingsheims des Roten Kreuzes in Berlin. Im gleichen Jahr heiratete sie in Berlin-Charlottenburg Dr. Erich Nathorff, mit dem sie in Berlin gemeinsam eine Privatpraxis führte. Am 10. Januar 1925 wurde ihr einziges Kind Heinz Nathorff geboren.

(Laupheimer Verkündiger“, 1923)

Wie ihre Eltern in Laupheim bekam das Ärzteehepaar Nathorff im April 1933, als es zu den im ganzen Deutschen Reich inszenierten Boykott jüdischer Geschäfte, Anwaltskanzleien und Arztpraxen kam, die Diskriminierungen zu spüren, die sie in ihrem Tagebuch schilderte. Im September 1938 wurde mit der 4. Verordnung zum Reichsbürgergesetz, die die sogenannten Nürnberger Gesetze aus dem Jahr 1935 durch immer perfider ausgeklügelte Zusätze ergänzten, den jüdischen Ärzten die Approbation entzogen. Sie durften nun nur noch Juden behandeln. Im August 1938 reichten die Nathorffs beim amerikanischen Generalkonsulat die Bürgschaftserklärung ein, um ihre Emigration voranzutreiben. Das Affidavit hatten sie von Carl Laemmle erhalten, der ein Verwandter väterlicherseits war. Doch bevor sie Deutschland verlassen konnten, befahlen die Nazis nach dem Attentat des 17jährigen Juden Herschel Grünspan auf den deutschen Gesandtschaftssekretär vom Rath in Paris deutschlandweit in der Nacht vom 9. auf den 10. November 1938 ein Pogrom, bei dem Dr. Erich Nathorff in Berlin verhaftet und wie die siebzehn jüdischen Laupheimer Männer ins Konzentrationslager nach Dachau gebracht wurde. Erst nach fünf Wochen Haft, in denen Frau und Sohn um sein Leben bangten, wurde er entlassen.

Hertha Nathorff-Einstein, Tagebucheintrag vom 16. Dezember 1938:

„Mein Mann ist zurückgekehrt. Plötzlich überraschend, aber wie? Den Bart haben sie ihm abrasiert, die Haare wachsen spärlich nach, grau. Es tut nichts. Auch in meinem Haar glänzen die ersten Silberfäden. Nicht das Alter hat sie gebleicht. Mein Mann ist zurückgekehrt: Hauptsache, er lebt, er ist da! ,Es geht mir gut, und es ging mir gut. Und nun frage nicht weiter’, sagt er.

Ich weiß ja, sie haben vor der Entlassung unterschreiben müssen, nichts zu erzählen, und ich frage nichts. Ich sehe nur seine blaugefrorenen, zerschundenen, wunden Hände. [. . .]“

Ein letztes Mal besuchten die Nathorffs Mitte April 1939 in Laupheim ihre engsten Verwandten und nahmen Abschied von ihren Lieben sowie ihrem Ort der Kindheit und Jugend. Die lebensrettende Emigration begann am 27. April 1939 mit der Abreise aus Berlin nach Bremerhaven.

Doch wie sah der Neubeginn 1940 in New York aus? Carl Laemmle, der ihnen das Affidavit gegeben hatte, war gestorben. Die deutschen Arztexamina wurden in den USA nicht anerkannt, deshalb musste Dr. Erich Nathorff sich intensiv auf die amerikanischen Prüfungen vorbereiten, während dessen Hertha den Unterhalt und das Geld für eine Praxisgründung durch schlecht bezahlte Gelegenheitsjobs verdiente. Als 1940 kurz nacheinander ihre in Laupheim gebliebenen Eltern Arthur und Mathilde Einstein starben, traf sie das schwer.

Ihr Mann legte das amerikanische Medizinexamen erfolgreich ab und eröffnete Anfang 1941 eine eigene Arztpraxis. Hertha wurde seine Sprechstundenhilfe. Versuche, das notwendige Medizinexamen ebenfalls nachzuholen, scheiterten nicht zuletzt am Widerstand ihres Mannes. Besonders tragisch erscheint dabei der relativ frühe Tod von Erich Nathorff 1954.

Hertha Nathorff-Einstein, ihr Vater Arthur Einstein, ihre Schwester Sophie Pauson geb. Einstein,
ihr Sohn Heinz Nathorff, der Ehemann ihrer Schwester, Martin Pauson,
ihre Mutter Mathilde Einstein geb. Einstein, ihr Ehemann Erich Nathorff.

Hertha fand zwar andere Betätigungsfelder, dennoch verwand sie nie, in den USA nicht mehr als Ärztin gearbeitet zu haben. In gewisser Hinsicht war ihr auch die neue Heimat immer ein wenig fremd geblieben. Dennoch engagierte sie sich sozial. Im Rahmen des New World Club, der sich um Emigranten kümmerte, war sie in der psychologischen Betreuung tätig. Hertha gehörte der „Alfred Mental Hygiene Clinic“, der „Virchow Medical Society“ und der „Association for the Advancement of Psychotherapy“ an. Darüber hinaus war sie publizistisch für Zeitungen tätig und hielt deutschsprachige Rundfunkvorträge. Zu ihrem 60. Geburtstag

1955 umschrieb ein Artikel im „Aufbau“, der Zeitung der jüdischen Emigranten in New York, ihre Doppelexistenz knapp und treffend so: „Charwoman during the day, Chairwoman at night“ („Tagsüber Putzfrau, abends Vorsitzende.“) Ihr vielfältiges ehrenamtlich-kulturelles Engagement wurde auch durch die Bundesrepublik Deutschland mit der Verleihung des Bundesverdienstkreuzes 1967 gewürdigt. Deutschland hat sie jedoch nie wieder besucht, dennoch hatte sie Kontakte, die sich zum Beispiel durch die Veröffentlichung ihres Tagebuches durch Wolfgang Benz ergaben, gepflegt.

Hertha Nathorff-Einstein ergriff 1986 sogar im hohen Alter von 91 Jahren die Initiative und richtete einen Brief an Bürgermeister Otmar Schick, in dem sie einen Geldbetrag für einen von ihr geplanten Preis für das beste Abitur ankündigte. Seit 1987 wird dieser nun jährlich an die beste Abiturientin bzw. den besten Abiturienten am Carl-Laemmle-Gymnasium feierlich vergeben.